Вера положила трубку и задумалась. Настроение было безвозвратно испорчено. Нет, Лизе несомненно не стоит являться на квартиру к бывшему мужу и рисковать собой, но в то же время ситуация действительно странная. Вдруг Рита не ошибается и с Андреем что-нибудь случилось? Он нуждается в помощи или даже умирает. Впрочем, глупости! Травиться самопальной водкой он не станет, это тебе не Ритин муж, с которым подобное действительно пару раз происходило. Андрей покупает все в престижных магазинах, а не в ларьках. Честное слово, причин для беспокойства нет! Тем не менее беспокойство не исчезало.

Вера, вздохнув, набрала номер сестры. Лиза сказала «алло» приглушенным голосом, что несомненно свидетельствовало о присутствии Величко, не одобрявшего пустопорожней болтовни по телефону. В другой ситуации Вера предпочла бы перезвонить попозже, однако теперь ждать не хотелось.

— Лиза, — без обиняков спросила она, — что там у тебя было вчера с Андреем?

— Ритка натрепала? — с неудовольствием уточнила Лиза. — Да ничего как раз не было. Я смоталась к нему впустую, а он в это время где-то бегал. Больше я к нему не поеду, даже и не рассчитывайте.

— Я и не рассчитываю, — удивилась непривычно раздраженному тону Вера. — Лиза, у тебя неприятности? Поссорилась с Борисом Ивановичем?

— Ну, не то, чтобы поссорилась… — голос утих почти до шепота. — Но он страшно недоволен, что я туда ездила, а на девчонок сегодня даже рявкнул.

— А как ты сама думаешь? — вдруг вырвалось у Веры. — Ты беспокоишься за Андрея или нет? Ты ведь его знаешь лучше всех.

В ответ она услышала лишь глубокий вздох и моментально устыдилась своего неуместного вопроса. Почему эту проблему надо взваливать именно на Лизу? Она вовсе не создана для проблем. И тут Веру осенило.

— В конце концов, — предложила она, — раз Рита так переживает, она может взять у тебя ключ от той квартиры и зайти туда сама.

Для Риты данное предприятие отнюдь не казалось Вере опасным. Та с Андреем в прекрасных отношениях, он ее не тронет. Или пусть Рита возьмет для охраны мужа, он тоже Андрюше давний сосед. Неприятности грозят только Лизе, и Величко совершенно прав — нечего ей рисковать.

Назавтра Вера все-таки не в силах была удержаться, чтобы каждую перемену не названивать шурину. Сперва телефон молчал, а около двух в трубке неожиданно зазвучал незнакомый мужской голос.

— Ваше имя? — строго потребовал он.

— А ваше? — инстинктивно парировала Вера. С чего это она станет представляться Андрюшиным собутыльникам?

— Следователь прокуратуры Левандовский.

Вера села на расшатанный стул и в ужасе выдавила:

— Что-нибудь случилось?

Сердце колотилось, как бешеное. Неужели предчувствие Риты оправдалось и Андрей действительно отравился? И если б она, Вера, сразу велела Лизе поехать к мужу, успели бы вызвать скорую и его спасти, а теперь…

— Ваше имя! — громко и безуспешно взывала трубка.

Вера наконец очнулась.

— Я сестра его бывшей жены, Вера Дмитриевна Гольдберг. Что случилось?

— А по какой причине вы звоните?

— Что случилось? — твердо повторила Вера, не намеренная отвечать, пока не выяснит правды.

И тут до нее донесся плач. По боли в сердце она почувствовала, что плачет Лиза, и быстро произнесла:

— Позовите к телефону мою сестру. Скажите ей, что это я.

— Она сейчас не может подойти, — немного помолчав, сообщил следователь.

— Тогда я приеду к вам.

И Вера спешно нажала на рычаг, чтобы не успеть услышать отказа.

Слава богу, в квартиру Андрея ее пустили без особых препон. Там было полно народу. Рита с мужем Сашей робко жались к стенке, наблюдая за действиями деловых мужчин, небрежно шарящих по ящикам и углам.

— Мы понятые, — не без гордости шепнул Саша, и она, всхлипнув, кивнула.

Лиза плакала, неловко примостившись на кухонной табуретке. «Хорошо, она сейчас без косметики, — неожиданно промелькнуло в голове у Веры, — а то бы все страшно растеклось. Боже мой, какими пустяками я озабочена, бесчувственное я существо!» Впрочем, дурацкая мысль тут же выветрилась из головы.

— Верочка! — крикнула Лиза и отчаянно бросилась сестре на шею.

— Ну, не плачь, не надо, — тихо повторяла Вера, крепко прижав к себе золотоволосую растрепанную головку. — Ты же не знала, правда? Если б знала, другое дело, но ты же не могла ничего знать…

Лизу это не утешило. Сквозь слезы она начала тихонечко поскуливать, словно брошенный слепой щенок. Сердце Веры разрывалось от жалости. Бедная Лизка, бедный Андрюша! Так нелепо умереть в самом расцвете сил, из-за ерунды. Никогда не пить всякой дряни и вдруг попасться в тот единственный раз, когда…

На кухню заглянул один из энергичных незнакомцев, и Вера шепотом спросила:

— А уже известно, чем он отравился?

Незнакомец округлил глаза, неуверенно уточнив:

— Кто?

— Что — кто?

— Кто отравился?

— Андрей, — объяснила Вера.

В этот момент Лиза взвыла еще горше, и только тут до Веры дошло: никто так и не объяснил ей, что же случилось. Отравление — мрачное предположение Риты, а вовсе не реальная действительность. Впрочем, тогда почему девчонки плачут?

— Андрей жив? — в робкой надежде обратилась Вера к милиционеру.

Тот молча исчез, а Лиза, не в силах говорить, лишь отрицательно замотала головой.

— Умер?

— Да.

— Отравился?

— Нет.

— Но тогда отчего?

Лиза с трудом пыталась что-то выдавить, однако звуки не складывались в слова.

— Рита! — отчаянно позвала Вера. Она не знала, позволительно ли понятым покидать место обыска, только не могла и дальше терпеть мучительную неизвестность.

Слава богу, Рита появилась на кухне сразу.

— Рита, что случилось?

— Андрюшу убили, — всхлипнула та.

— Как убили? — опешила Вера. — Ты что? С чего ты взяла, что убили?

— Застрелили. Из пистолета. Я вошла, а он… он… мертвый лежит, а лицо… все лицо… вместо лица… вся голова…

И Рита, задохнувшись от нахлынувших слез, бросилась к Вере и уткнулась ей в плечо. На другом плече рыдала Лиза.

Вера не плакала. Как обычно в самые тяжелые часы жизни, ей казалось, будто она спит и видит сон, а действует за нее кто-то другой, некое чужое хладнокровное существо. Это существо сумело расспросить несчастную Риту и узнать, что произошло.

Итак, когда сегодня утром Рита, воспользовавшись отсутствием Величко, снова начала приставать к Лизе по поводу отсутствия Андрея, та по Вериному совету предложила подруге ключ. Рита его взяла и поехала на квартиру, а, отперев ее, обнаружила страшное зрелище. Андрей лежал на тахте мертвый. Лицо его превратилось в кровавое месиво, тело давно окоченело. Милиция уверяет, убийство было совершено еще позавчера, в понедельник. Не зря Риту мучило дурное предчувствие. Однако всего ужаса не предполагала и она. Убийство! Не несчастный случай, не самоубийство — несомненное, очевидное убийство.